Bente van der Meijden werd in 2020 samen met haar man Lennart Blom uitgezonden naar Mangochi District Hospital in Malawi. Jaren werkten zij samen in het ziekenhuis, pakten allerlei projecten aan en waren van grote betekenis voor het reilen en zeilen van het ziekenhuis. Tot ons grote verdriet overleed Lennart heel plotseling in 2023. Bente heeft toen de kracht gevonden om met haar zoontjes Thabo en Faes terug te keren naar Mangochi en de uitzending voort te zetten.

Voor onze uitzendingen naar Mangochi District Hospital is Stichting Diorapthe onze funding partner. Tweega Medica is Diorapthe zeer dankbaar voor hun duurzame support.

De afgelopen maanden waren in Mangochi — zoals zo vaak — een mix van uitdagingen en mooie momenten. En juist die combinatie maakt dit werk zo bijzonder.

Aan uitdagingen geen gebrek: de oogst in onze regio is dit jaar grotendeels mislukt. Een te lange droge periode na kerst werd opgevolgd door enorm veel regen in maart, waardoor veel mensen hun onder water gelopen huizen moesten verlaten. Dat raakt. Het zijn precies de mensen die al kwetsbaar zijn, die dan ook nog eens dit voor de kiezen krijgen.

Maar dan het goede nieuws — en daar is gelukkig ook genoeg van! Op de afdelingen werken we momenteel met een groep Family Medicine arts-assistenten die er écht zin in heeft. Die energie is aanstekelijk. We hebben levendige discussies, goede trainingen, en het is ontzettend mooi om te zien hoe snel ze grote stappen maken.

Een van de assistenten die richting het einde van zijn opleiding gaat, pakte een intensieve uitdaging aan: samen schreven we een nieuw protocol voor kinderen jonger dan zes maanden die worden opgenomen op de ondervoedingsafdeling — een groep waarvoor eigenlijk nog geen passend beleid bestond. Hij bereidde alles zelf voor, ontwikkelde het trainingsmateriaal en leidde de trainingsdag. Dat is voor hier geen vanzelfsprekende opdracht, en juist daarom was het zo bijzonder om te zien hoe goed het uitpakte.

 

Na afloop zei hij iets wat me echt bijbleef: “Ik heb nu het gevoel dat ik elk probleem dat ik in de toekomst tegenkom, op dezelfde manier kan aanpakken. Je hoeft niet te wachten op mensen of organisaties van buiten — je kunt het ook zelf doen.”

Dat is precies de mindset die we nodig hebben. Zeker nu steeds meer NGO’s zich terugtrekken, funding schaarser wordt en we creatiever dan ooit moeten omgaan met de middelen die we hebben. Lokaal eigenaarschap en lokale capaciteit zijn geen mooie woorden — ze zijn de toekomst.

En dan is er nog Sofieke, mijn nieuwe collega, die dit alles met frisse ogen meemaakt en met nieuwe ideeën komt. Het is heerlijk om dit werk samen te doen; iemand naast je hebben die enthousiast mee denkt en nieuwe perspectieven inbrengt geeft echt een extra boost.

Op dit moment zit ik met mijn jongens in het vliegtuig naar Nederland. Even vakantie, bijladen, en genieten van vrienden en familie om ons heen. En daarna? Met volle energie terug naar Malawi!