Oogzorg in Malawi; cataract als grote boosdoener

Thomas van Acker (docent) en Andrea van Acker-Koning (AIGT) zijn werkzaam in Mulanje Mission Hospital, in het zuiden van Malawi, aan de voet van de Mulanje Mountain. Sinds de stop van USAID kampt het ziekenhuis met zowel personeels- als middelentekorten, waardoor Thomas en Andrea het druk hebben gehad de laatste maanden. Desondanks blijven zij hard werken aan verbetering van de zorg in Mulanje. Tweega Medica heeft helaas niet de financiële middelen voor een volledige uitzending, maar steunt het koppel met een verzekeringspakket.

Bijna een jaar na de originele opleveringsdatum kunnen we het bouwproject van de nieuwe kliniek voor oogoperaties afronden. We moeten nog even wachten op meubels en enkele medische apparaten die via een zeecontainer onderweg zijn en dan zijn we klaar voor de opening!

Ongeveer vijf procent van de Malawische bevolking van vijftig jaar en ouder leeft met blindheid of ernstige slechtziendheid. Een geschatte vijftien procent van de Malawische schoolkinderen heeft een vorm van slecht zicht. De afgelopen maanden hebben we flink geïnvesteerd in bewustwording en organiseerden we een evenement: World Sight Day.

Op 9 oktober vierde MMH World Sight Day. Het ziekenhuis zette extra in op oogzorg, met meer consulten en een kortingsactie voor oogdiensten. De belangstelling was zo groot dat de actie werd verlengd naar twee dagen. Meer dan 240 mensen bezochten de oogkliniek. Buiten de kliniek was er drama, dans en muziek om het publiek te informeren en te bemoedigen.

Na deze twee dagen zag het ziekenhuis een duidelijke stijging van het aantal mensen dat spontaan naar de oogkliniek kwam. Families uit verre dorpen kwamen omdat zij van buren hoorden dat hulp dichtbij was. Dit liet opnieuw zien hoe groot de nood is en hoe snel hoop zich verspreidt wanneer zorg toegankelijk is.

In Malawi veroorzaakt cataract naar schatting meer dan vijftig procent van alle gevallen van blindheid. Mulanje Mission Hospital organiseert regelmatig een cataract camp. Deze maand werden op 1 dag 43 mensen geopereerd. Voor veel patiënten betekende dit de overgang van duisternis naar licht. De reacties waren ontroerend.

In dezelfde periode arriveerde een nieuwe oogarts uit Nederland. Zij begeleidt onze lokale clinical ophthalmic officer voor drie maanden in oogchirurgie. Na een driejarige lange opleiding in Tanzania vormt deze begeleiding een belangrijke stap naar een kwalitatief en duurzaam aanbod van oogzorg in Mulanje.

Om op grotere schaal staaroperaties aan te bieden werkt Mulanje Mission Hospital aan de bouw van een nieuwe OK voor specifiek oogoperaties. De operatiegraad van cataract in Malawi ligt rond de zes- à zevenhonderds operaties per miljoen mensen per jaar. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) adviseert een minimum van tweeduizend operaties per miljoen om blindheid door cataract echt terug te dringen. Een goed functionerende oog-OK in Mulanje zal dus een direct effect hebben op het terugdringen van vermijdbare blindheid in de regio.

Wij kijken met dankbaarheid terug op een maand vol vooruitgang en hoop. Oogzorg verandert levens en wij zijn dankbaar dat wij dit werk samen met jullie mogen dragen.