Het is alweer meer dan vijf jaar geleden dat Bente van der Meijden samen met haar man Lennart Blom werd uitgezonden naar Mangochi District Hospital in Malawi. Jaren werkten zij samen in het ziekenhuis, pakten allerlei projecten aan en waren van grote betekenis voor het reilen en zeilen van het ziekenhuis. Tot ons grote verdriet overleed Lennart heel plotseling in 2023. Bente heeft toen de kracht gevonden om met haar zoontjes Thabo en Faes terug te keren naar Mangochi en de uitzending voort te zetten.
Naast haar reguliere werk als arts, het opleiden van artsassistenten en coassistenten en het leiden van allerlei ziekenhuisprojecten doet Bente ook onderzoek naar ziektebeelden zoals slikproblemen, het stigma rondom deze aandoeningen en hoe men ermee om moet gaan. Hierdoor maakt zij het verschil voor mensen verspreid over heel Malawi.
Tijd voor een nieuwe update vanuit een winters Malawi! Hier is het momenteel 25 graden en daarmee de koudste periode van het jaar! Deze periode blijf ik altijd bijzonder vinden. In de ochtend zie je overal mensen met dikke jassen en truien aan en inmiddels doen we zelf ook mee, want 25 graden is ook voor mijn jongens koud! Hoe we ooit weer aan de Nederlandse winter moeten wennen, daar moet ik nog niet aan denken!
Gelukkig hoeft dat ook niet, want voor nu is Malawi ons thuis. Na een korte vakantie in Nederland waarbij het heerlijk was om vrienden en familie te zien, te genieten van al de speeltuinen en het gevarieerde eten, was het ook weer heerlijk om hier thuis te komen. De jongens genieten meteen weer van de hele dag buitenspelen en ik geniet van de vrijheid die het leven hier biedt en de warmte van de mensen.
De afgelopen maanden hebben we niet stilgezeten. Er is een grote groep Malawiaanse coassistenten geweest die we hebben begeleid tijdens hun coschap Family Medicine. Ook het opleiden van de Malawiaanse arts-assistenten tot specialist Family Medicine gaat gewoon door en de kinderafdeling is heel erg druk geweest de afgelopen maanden. Heel erg druk betekende in dit geval overvolle afdelingen waarbij het niet uitzonderlijk was om drie patiënten één bed te zien delen. De reden hiervoor is een combinatie van veel malaria en luchtweginfecties met als onderliggende factor ondervoeding, waardoor veel kinderen opgenomen moesten worden. Met een team van vier clinical officers bieden we zorg aan de meer dan zeshonderd kinderen die momenteel per maand worden opgenomen en ik moet zeggen dat ik ontzettend blij ben dat ik met deze collega’s mag samenwerken en leren. Samen hebben we in de afgelopen jaren veel kunnen bereiken en de zorg naar een hoger niveau kunnen tillen door onder andere betere apparatuur, trainingen in acute zorg voor kinderen en bedside echografie, maar met name door samenwerking en een gedeelde passie en motivatie om altijd op zoek te gaan naar wat beter kan.
Het opleiden gaat gewoon door!
Ook gaan alle andere projecten gewoon door. De poli voor kinderen met een handicap loopt nog steeds goed en vindt inmiddels plaats op vier verschillende plekken in het district. Binnen dit project proberen we de zorg ook verder te verbeteren, mede door het landelijk trainen van gezondheidsmedewerkers in slikproblemen en hoe daarmee om te gaan. Om meer invloed te kunnen uitoefenen op beleidsniveau hebben we ook veel onderzoek gedaan de afgelopen twee jaar. De eerste artikelen hiervoor zijn inmiddels geschreven en worden hopelijk de komende maanden gepubliceerd zodat we daarmee ook weer stappen kunnen zetten.
Daarnaast is het radioprogramma dat we hebben opgezet na de stop van veel USAID-projecten een groot succes. Het programma wordt elke week opgenomen en kan in acht verschillende districten in Malawi beluisterd worden. Er zijn allerlei verschillende onderwerpen: stigmatisering rondom hiv, toegang tot testen van hiv, hoe je vroegtijdig kan merken dat je kind zich anders ontwikkelt, waarom het belangrijk is om consequent medicijnen te slikken als je een hoge bloeddruk hebt en ga zo maar door. De uitgezonden programma’s worden ook op een podcast platform geplaatst zodat deze later ook nog beschikbaar zijn.
En dan is er nog Bernard, een hele gemotiveerde radiologielaborant die al jaren in Mangochi werkt en lange tijd in zijn eentje verantwoordelijk was voor zowel de röntgenafdeling als de echografie; en dit met een opleiding van twee jaar. Om hem, en daarmee ook alle patiënten die naar het ziekenhuis komen, verder te helpen heeft hij afgelopen twee jaar een bacheloropleiding gedaan in radiologie. Deze opleiding heeft hem veel verdieping gebracht en gaat het ziekenhuis helpen om weer betere zorg te kunnen bieden. Het is mooi om ook op deze manier te kunnen bijdragen aan het verbeteren van de zorg.
