Bente van der Meijden werd in 2020 samen met haar man Lennart Blom uitgezonden naar Mangochi District Hospital in Malawi. Jaren werkten zij samen in het ziekenhuis, pakten allerlei projecten aan en waren van grote betekenis voor het reilen en zeilen van het ziekenhuis. Tot ons grote verdriet overleed Lennart heel plotseling in 2023. Bente heeft toen de kracht gevonden om met haar zoontjes Thabo en Faes terug te keren naar Mangochi en de uitzending voort te zetten.
Voor onze uitzendingen naar Mangochi District Hospital is Stichting Diorapthe onze funding partner. Tweega Medica is Diorapthe zeer dankbaar voor hun duurzame support.
Sinds een aantal jaar werk ik samen met mijn lokale collega’s aan een project om de zorg voor kinderen met cerebrale parese (CP) te verbeteren. Deze kinderen hebben niet alleen vaak minder goede toegang tot zorg, maar lopen ook tegen sociale isolatie en stigmatisering aan in de gemeenschappen waar ze wonen. Hier proberen wij verandering in te brengen. We draaien een multidisciplinaire poli specifiek voor CP en zetten ons daarnaast in voor vroegherkenning, training van gezondheidsmedewerkers en voorlichting in de gemeenschappen.
Op 6 oktober vierden we in Mangochi World Cerebral Palsy Day – en wát een dag was het! Na weken voorbereiding stond alles eindelijk klaar. Onder het thema My ability is stronger than my disability kwamen families, gezondheidsmedewerkers en lokale leiders samen om stil te staan bij kinderen met CP en om hun kracht zichtbaar te maken.
We begonnen de dag met een kleurrijke optocht -compleet met fanfare- door het centrum van Mangochi. Overal klonk muziek, dans en gelach. Op de banners stonden teksten over respect, inclusie en gelijke kansen. Mensen langs de weg bleven staan, stelden vragen en raakten in gesprek over wat CP eigenlijk is – precies wat we wilden bereiken.
De stoet eindigde met een grote bijeenkomst in de raadszaal. Daar kwamen bijna tweehonderd mensen bijeen: verzorgers, vertegenwoordigers uit zowel de zorg als het onderwijs en de lokale overheid, maar ook chiefs, politie en kerkleiders. Het hoogtepunt was een indrukwekkend toneelstuk met lied, opgevoerd door de moeders en oma’s van de kinderen zelf. Hun verhaal liet zien met welke uitdagingen ze dagelijks te maken hebben – maar ook hoeveel kracht en liefde ze in zich dragen. Er werd geluisterd, gelachen en af en toe een traantje weggepinkt. En het bleef niet bij deze ene dag: de moeders en oma’s hebben het toneelstuk de hele maand oktober opgevoerd in omliggende dorpen, zodat de boodschap van begrip en inclusie zich verder verspreidde.
Tijdens de bijeenkomst spraken verschillende gastsprekers over het belang van inclusie en respect. En we hadden nóg een bijzonder moment: de lancering van een nieuw kookboek speciaal ontwikkeld door het voedingsteam van onze CP-kliniek. Het staat vol praktische en voedzame recepten die aansluiten bij de voedingsbehoeften van kinderen met CP. Alle kinderen kregen een eigen exemplaar mee naar huis – een klein boekje met een groot verschil.
Voor mij persoonlijk was het een dag vol trots. Ik was trots op de verzorgers, die met zoveel moed hun verhaal deelden. Trots op de kinderen, die midden in de belangstelling stonden. En trots op het team, dat met beperkte middelen iets groots wist neer te zetten.
Iedereen verdient het om gezien, gehoord en gewaardeerd te worden – dat was de echte boodschap van deze dag.
